Le réchauffement climatique responsable de l’augmentation du nombre d'ouragans?

La nouvelle étude, publiée en ligne sur le site de Philosophical Transactions of the Royal Society of London, estime que les ouragans des 100 dernières années étaient étroitement liés à l’augmentation de la température de la surface des mers.

Le groupe d’experts des Nations Unies sur l’évolution du climat avait avertit dans un rapport l’année dernière que les humains contribuaient au réchauffement climatique, et affirmait qu’il était « vraiment très probable » que les individus contribuent aussi à la croissance du nombre d’ouragans de forte intensité.

Dans une nouvelle étude, dirigée par Greg Holland du Centre National pour les Recherches Atmosphériques et Peter Webster de l’Institut de Technologie de Georgia, les chercheurs ont identifié trois périodes depuis 1900 pendant lesquelles le nombre moyen de tempêtes tropicales et d’ouragans en Atlantique avaient augmenté brutalement, puis la croissance s’est faite moins importante puis ce nombre est resté stable.

De 1900 à 1930, les saisons des ouragans dans l’Atlantique ont vu se développer en moyenne six tempêtes, dont quatre ouragans et deux tempêtes tropicales. De 1930 à 1940, la moyenne annuelle est passé à 10, dont 5 ouragans.

De 1995 à 2005, la moyenne de tempêtes annuelles est passé à 15, dont 8 ouragans et 7 tempêtes tropicales, d’après les chercheurs.

Les changements des températures de la surface de la mer ont eu lieu avant les périodes d’augmentation du nombre des ouragans, soit avant 1930 et avant 1995.

« Ces données sont une indication claire que le réchauffement climatique est un facteur majeur explicatif de la croissance du nombre d’ouragans dans l’Atlantique » a déclaré Greg Holland.

Les sceptiques disent que les données concernant les ouragans en Atlantique du début du 20^ème siècle ne sont pas fiables parce que les ouragans pouvaient se former et mourir en plein milieu de l’océan Atlantique, où personne ne pouvait savoir qu’ils avaient existé.

Des données plus fiables ont commencé à être données en 1944 quand les chercheurs ont développé les observations par avion, et en 1970 quand on a commencé à utiliser les satellites.

Mais Greg Holland et Peter Webster ont déclaré que le développement des techniques d’observation de la dernière moitié du 20ème siècle ne pouvait pas être le seul responsable de l’augmentation du nombre d’ouragans enregistrés.

« Nous avons conclu de manière certaine que l’augmentation récente de la fréquence des ouragans tropicaux était due en grande partie au réchauffement climatique, et c’est très probablement l’effet dominant de ce réchauffement climatique » ont écrit les auteurs.

En 2004, quatre ouragans très puissants, Charley, Frances, Ivan et Jeanne ont frappé la Floride. Ces quatre cyclones font parmi des 10 cyclones les plus coûteux de l’histoire des Etats-Unis.