Les consommateurs américains qui voient la plantation d’arbres comme une manière de lutter contre le réchauffement climatique peuvent maintenant les faire germer sans avoir à utiliser d’outils de jardinage.

L’agence fédérale américaine, la U.S. Forest Service et le groupe à but non lucratif National Forest Foundation (NFF) ont lancé un site Internet mercredi où les consommateurs peuvent payer 6 dollars pour compenser l’émission d’une tonne de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique.

Les dons financeront des projets tels que la plantation de pins ponderosa dans la forêt du Montana, très abîmée par des incendies, ou Pseudotsuga, une autre espèce de pin dans la forêt de l’Idaho, ravagée par une tornade.

« Je pense que les gens cherchent quelque chose qu’ils peuvent faire facilement pour réduire leur empreinte carbone » a déclaré Bill Possiel, président de la NFF.

Les Etats-Unis, le pays qui émet le plus de gaz à effet de serre, n’ont pas établi de limitations contraignantes et obligatoires aux émissions de gaz à effet de serre. De ce fait, un marché du dioxyde de carbone volontaire et non régulé est né, sur lequel les consommateurs et les compagnies payent quelqu’un d’autre pour qu’ils réduisent les émissions de dioxyde de carbone à un autre endroit, dans un autre secteur, grâce à des projets différents, tels que la construction d’éolienne ou de fermes à arbres.

Le commerce mondial et volontaire du dioxyde de carbone a atteint les 24 millions de tonnes de dioxyde de carbone, valant plus de 90 millions de dollars, d’après des observateurs.

Mais tous les scientifiques ne pensent pas que la plantation d’arbres aux Etats-Unis permettra de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de réduire le réchauffement climatique.

Ken Caldeira, un expert climatique pour l’Institution Carnegie à l’Université de Stanford, a déclaré que la restauration des forêts en dehors des tropiques ne contribuerait que très peu ou pas du tout au ralentissement tu réchauffement climatique.

Les arbres absorbent plus de lumière du soleil que le sol, donc ils pourraient même participer au réchauffement climatique en l’accentuant, d’après Ken Caldeira. Les effets augmentent quand le sol est couvert de neige, qui renvoie la chaleur du soleil dans l’atmosphère, par un processus de reflet.

Bill Possiel a déclaré qu’il n’était pas au courant des études qui affirmaient que la plantation d’arbres en dehors des tropiques pouvait accentuer le réchauffement climatique.

« Nous sommes confiants, nous croyons aux projets que nous proposons et nous pensons qu’ils permettront de capturer le dioxyde de carbone » a–t-il déclaré.

Le Forest Service estime que les forêts des Etats-Unis absorbent 10 à 15% des émissions américaines de dioxyde de carbone, et ce nombre pourrait augmenter s’il y a davantage d’arbres.

Certains critiques, tels que Frank O'Donnell, président du groupe Clean Air Watch , affirme que la participation des consommateurs à un marché volontaire du dioxyde de carbone risquent de se leurrer en pensant qu’ils se sont débarrassés de leur mauvaise conscience et qu’ils n’ont plus à rien à faire pour lutter contre le réchauffement climatique.

D’après Bill Possiel cependant, la plantation d’arbres « n’est pas proposée comme une solution radicale au réchauffement climatique ». Par ailleurs, la plantation d’arbres aiderait selon lui la totalité des écosystèmes. « Nous n’essayons pas de vendre cette idée comme une absolution des péchés, c’est seulement un moyen pour que chacun d’entre nous puisse faire quelque chose ».