Toyota va tester sa nouvelle voiture hybride « plug-in » sur les routes

Mais le plus grand fabricant de voitures au monde a déclaré que la voiture hybride « plug-in », baptisée Toyota Plug-in HV, ne pourrait pas être commercialisée étant donné qu’elle fonctionne avec des batteries hybrides composées de nickel et de métal à la place des batteries lithium-ion traditionnelles, qui sont censées être plus adaptées aux voitures « plug-in » rechargeables.

A la différence des voitures hybrides « essence-électrique » qui fonctionnent avec un système parallèle qui combine un moteur à combustion et une batterie, les voitures « plug-in » sont conçues pour permettre de faire de petits trajets entièrement alimentés par le moteur électrique, en utilisant une batterie qui peut être rechargée grâce à une prise électrique classique.

De nombreux défenseurs de l’environnement voient les voitures « plug-in » comme la meilleure technologie disponible actuellement pour réduire la consommation d’essence et les émissions de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique. Mais les ingénieurs pensent que la technologie de la batterie est encore insuffisante pour stocker assez d’énergie pour faire des trajets de longue distance.

« Il est difficile de dire quand les voitures hybrides « plug-in » pourront être commercialisées, étant donné que cela dépendra largement des avancées en terme de technologie des batteries » a déclaré le Vice Président Exécutif de Toyota, Masatami Takimoto, lors d’une conférence de presse.

La Toyota Plug-in HV, qui devrait aussi être testée aux Etats-Unis et en Europe, peut parcourir seulement 13 kilomètres avec une charge électrique.

Les fabricants américains General Motors et Ford travaillent également à des projets de voitures hybrides « plug-in », en coopérant avec des fabricants de batteries, dont l’allemand, Continental AG.

General Motors a montré en janvier une version concept de la voiture « plug-in » la Chevrolet Volt qui serait alimentée par une batterie lithium-ion. Cette voiture devrait être produite en 2010.

Ford a conclu un partenariat ce mois ci avec la compagnie électrique Edison de Californie, pour tester une flotte de 20 véhicules hybrides « plug-in » rechargeables conçus à partir de la voiture hybride de Ford, la Escape Hybrid SUV. Ford a déclaré que les voitures hybrides « plug-in » pourraient devenir courantes dans les magasins d’ici cinq à dix ans.

Toyota qui a lancé la première voiture hybride « essence-électrique » du monde, la Prius en 1997, a déclaré qu’il testerait huit prototypes de la voiture hybride « plug-in » pour rassembler des données sur la conduite sur route pendant les trois prochaines années, après avoir obtenu l’accord du gouvernement.

De nombreux fabricants de voitures, dont Toyota, Nissan et Mitsubishi travaillent avec des fabricants japonais de batteries pour développer la prochaine génération de batteries lithium-ion qui amélioreraient la capacité de stockage de l’énergie.