La pollution de l’air par le charbon favoriserait la tuberculose selon une étude scientifique publiée dans l'édition de juillet du H TUInternational Journal of Tuberculosis and Lung DiseaseUT H qui jette un éclairage nouveau sur la tuberculose. Un nombre croissant d'études épidémiologiques démontre l'importance de la pollution de l'air comme facteur de risque du développement de la tuberculose.

De plus, cette étude est la première qui pointe du doigt la pollution de l'air par le charbon comme facteur clef dans l'émergence de la tuberculose lors de l'industrialisation. C’est en comparant des statistiques historiques sur la consommation énergétique et la maladie, que le biochimiste Guy A. Tremblay a découvert une concordance systématique reliant l'utilisation du charbon à des fins résidentielles ou industrielles, et la prévalence de la tuberculose dans une société à différentes étapes de son développement industriel.

En Occident, l'ère industrielle a coïncidé avec une recrudescence de la tuberculose. De nos jours, environ le tiers de la population mondiale est porteuse du bacille de la tuberculose, pourtant la maladie ne se déclare que dans 10% des porteurs. Des facteurs environnementaux expliqueraient ces phénomènes.

« Aurait-on largement sous-estimé l'impact des facteurs environnementaux dans l'étiologie de la tuberculose depuis deux cent ans? L'influence de l'air vicié et stagnant sur l'apparition de la tuberculose était connu des scientifiques, comme en témoigne l'importance accordée à la ventilation des habitations par les hygiénistes français et par le Mouvement de Réforme Sanitaire anglais au tournant du 20ième siècle. Le fait qu'aussi peu d'études aient été mises de l'avant pour étudier les facteurs environnementaux est pour le moins étonnant. Au final, la théorie des germes aura eu pour effet de "désenvironnementaliser" la question de la santé humaine. Ce faisant, les scientifiques du dix-neuvième siècle auront jeté le bébé avec l'eau du bain », indique M. Tremblay.

La tuberculose est une maladie infectieuse qui tue près de deux millions de personnes chaque année dans le monde, notamment en Afrique, en Inde et en Chine, où la maladie a progressé au cours des 25 dernières années. La co-infection avec le VIH explique en partie le retour de la tuberculose dans certains pays. Cependant, en Chine, l'émergence récente de la tuberculose s'explique difficilement considérant la régression de la pauvreté au cours de cette période, et le faible taux de SIDA dans la population.

« C'est bien connu que la bactérie Mycobacterium tuberculosis déjoue le système immunitaire. On sait que les particules fines, en particulier la poussière riche en fer, favorisent la progression de la tuberculose. Il a aussi été démontré il y a quelques années que le monoxyde de carbone, un co-polluant du gaz à effet de serre dioxyde de carbone, comporte des effets immunosuppresseurs. De là, il n'y a qu'un pas pour dire que la bactérie se sert de la pollution de l'air pour subvertir le système immunitaire. »

Pour plus d'information : Guy A. Tremblay